Dacă m-ar întreba cineva care este cel mai bun moment pentru a culege o roșie, probabil l-aș dezamăgi cu răspunsul meu: nu există un singur răspuns valabil pentru toate soiurile și pentru toate situațiile.
De-a lungul a mai bine de două decenii am cultivat peste o mie de varietăți de tomate. Concluzia la care am ajuns este că alegerea momentului potrivit pentru culesul roșiilor este una dintre cele mai importante decizii care influențează gustul și aroma fructelor. Uneori diferența este de numai o zi, dar acea zi poate însemna o aromă mai bogată, o pulpă mai fermă sau, dimpotrivă, o recoltă compromisă de o ploaie puternică.
Mulți cultivatori începători urmăresc doar culoarea fructelor și așteaptă ca acestea să devină complet roșii. În practică, lucrurile sunt ceva mai complicate. Gustul, aroma, fermitatea pulpei, durata de păstrare și rezistența la transport sunt influențate de momentul în care alegem să culegem roșiile.
În grădina mea nu culeg roșiile după calendar și nici doar după culoarea lor. Le culeg în funcție de soi, vreme și destinația pe care o vor avea. Aceste trei lucruri mă ajută să aleg momentul potrivit și, de cele mai multe ori, fac diferența dintre o recoltă foarte bună și una doar mulțumitoare.
Contează momentul când culegem roșiile?
Răspunsul este da. Și, din experiența mea, contează mai mult decât cred mulți grădinari.
Ce se întâmplă în ultimele zile înainte de culesul roșiilor
Cu câteva zile înainte de maturitatea completă, roșiile continuă să se transforme. Cercetările privind procesul de maturare a tomatelor, publicate în Journal of Agricultural and Food Chemistry, confirmă aceste transformări și arată că au loc modificări importante. Culoarea devine mai intensă, aroma se dezvoltă, pulpa capătă consistența caracteristică fiecărui soi, iar echilibrul dintre zaharuri și acizi se apropie de punctul în care fructul își exprimă cel mai bine calitățile.
În același timp însă, fructele devin tot mai sensibile. O ploaie puternică poate provoca crăparea lor, temperaturile ridicate le pot înmuia mai repede decât ne-am dori, iar o simplă lovitură în timpul recoltării poate reduce perioada în care se păstrează în condiții bune.
Tocmai de aceea, alegerea momentului potrivit pentru gust bun și aromă înseamnă aproape întotdeauna un compromis între savoare maximă și protejarea recoltei.
Cum aleg eu momentul recoltării
Alegerea momentului potrivit pentru culesul roșiilor începe cu evaluarea gradului de coacere al fructelor.
În majoritatea cazurilor prefer să culeg roșiile atunci când aproximativ 80–90% din suprafața fructului este colorată. În această fază ele sunt aproape complet coapte, își continuă maturarea fără probleme după recoltare și păstrează aproape întreaga aromă pe care ar fi avut-o dacă rămâneau încă puțin pe plantă.
Am ajuns la această concluzie după multe sezoane în care am încercat variante diferite. Uneori am așteptat încă o zi sau două pentru a obține o aromă mai intensă. Alteori am preferat să recoltez mai devreme, de teamă să nu pierd fructele din cauza vremii. Astăzi încerc să aleg întotdeauna soluția care îmi oferă cel mai bun echilibru între gust și siguranța recoltei.
Un alt obicei pe care l-am păstrat de-a lungul anilor este să las o mică porțiune din codiță atunci când știu că roșiile vor fi păstrate mai multe zile. Nu este o regulă obligatorie, însă am observat că fructele recoltate astfel se păstrează mai bine. Pentru roșiile care ajung imediat pe masă nu consider că acest detaliu este important.
Aceasta nu este însă o regulă care se potrivește tuturor soiurilor.
- Roșiile cultivate special pentru suc, bulion sau pastă de tomate le las, de regulă, să ajungă la maturitatea completă. Pentru aceste preparate urmăresc în primul rând aroma intensă și conținutul ridicat de substanță uscată. Faptul că fructele sunt mai moi nu reprezintă un dezavantaj, deoarece vor fi prelucrate imediat.
- În schimb, există soiuri pe care prefer să le culeg puțin mai devreme. Cele mai bune exemple sunt multe dintre soiurile de tip Inimă de Bou. Aceste roșii sunt apreciate pentru gustul lor excelent și pentru pulpa fină, însă după ce ating maturitatea completă își pierd fermitatea foarte repede. Dacă mai rămân câteva zile pe plantă, devin greu de manipulat și chiar de transportat.
Am învățat că, în cazul lor, este mai bine să le culeg cu o zi înainte decât cu o zi prea târziu.
Vremea poate schimba momentul culesului roșiilor
Oricât de bine ai cunoaște un soi, există situații în care prognoza meteo devine mai importantă decât culoarea fructelor.
De multe ori m-am aflat în fața aceleiași întrebări: mai aștept până mâine sau încep să culeg astăzi?
Sunt dimineți în care intru în grădină convins că voi culege doar câteva roșii. După ce le privesc mai atent și văd cum s-a schimbat vremea peste noapte, plec spre casă cu două lădițe pline. Alteori se întâmplă exact invers: hotărăsc să mai aștept o zi pentru că știu că vremea îmi permite acest lucru.
Exemplu de roșii crăpate după o ploaie abundentă. Acest fenomen poate apărea la numeroase soiuri.
Dacă se anunță ploi puternice, aleg aproape întotdeauna să recoltez fructele care sunt aproape coapte. Prefer o roșie care își termină maturarea după recoltare decât una care crapă pe vrej după o ploaie de vară.
Îmi amintesc un sezon în care am lăsat câteva roșii din soiul Matina încă două zile pe plantă. Voiam să le fotografiez atunci când ajungeau la maturitatea perfectă. În noaptea următoare a venit însă o ploaie puternică, iar dimineața am găsit o bună parte dintre fructe crăpate. Gustul lor era excelent, dar aspectul și posibilitatea de păstrare erau compromise.
A fost una dintre acele întâmplări care m-au făcut să-mi schimb modul de lucru. Astăzi prefer să culeg uneori cu o zi mai devreme decât să risc să pierd fructe care au avut nevoie de luni întregi pentru a ajunge la maturitate.
Ce urmează să faci cu roșiile influențează momentul culesului
Nu toate roșiile au aceeași destinație și, din acest motiv, nici momentul recoltării nu este întotdeauna același.
Unele ajung direct pe masă, în salată sau lângă o bucată de brânză. Altele sunt păstrate câteva zile, oferite prietenilor sau folosite pentru prepararea bulionului și a sucului de roșii.
Din experiența mea, într-o dimineață de vară pot culege doar o parte dintre fructe și le pot lăsa pe celelalte încă o zi sau două pe plantă. Fiecare soi are ritmul lui de maturare și fiecare fruct trebuie privit separat.
Momentul recoltării influențează gustul, dar nu este singurul factor care îl determină. De-a lungul anilor am constatat că aroma unei roșii începe să se formeze cu mult înainte ca fructul să ajungă la maturitate. Frunzișul sănătos, echilibrul dintre vegetație și fructificare, temperaturile din timpul zilei și ale nopții sau particularitățile fiecărui soi au un rol la fel de important. Despre acești factori am scris pe larg într-un articol separat, deoarece fiecare merită analizat în detaliu.
Atunci când mă apropii de o plantă nu mă uit doar la culoarea fructelor. Privesc mai întâi prognoza meteo, apoi fermitatea roșiilor și modul în care s-a comportat soiul respectiv în anii trecuți. Abia după aceea hotărăsc dacă încep recoltarea sau mai aștept o zi.
Fiecare soi are momentul lui potrivit pentru cules
Momentul culesului roșiilor este ultima etapă a unui proces început cu multe luni înainte, atunci când am ales soiurile și am plantat primele răsaduri. O recoltare făcută la momentul potrivit poate pune în valoare tot ceea ce planta a reușit să ofere în timpul sezonului.
Dacă ar trebui să dau un singur sfat unui cultivator aflat la început de drum, acesta ar fi să nu culeagă toate roșiile după aceeași regulă.
Observați plantele, urmăriți vremea și învățați cum se comportă fiecare soi pe care îl cultivați. În scurt timp veți descoperi de unde vin gustul si aroma rosiilor si că experiența din propria grădină valorează mai mult decât orice recomandare generală.
Eu continui să învăț în fiecare sezon. Chiar și după atâția ani de cultivare, sunt soiuri care mă surprind și mă obligă să-mi schimb decizia de la o zi la alta. Poate tocmai acesta este unul dintre motivele pentru care cultivarea roșiilor nu încetează niciodată să mă pasioneze.